从美术史的角度讲,民国前的都统称为古画。国画在古代无确定名称,一般称之为丹青,主要指的是画在绢、宣纸、帛上并加以装裱的卷轴画。汉族传统绘画形式是用毛笔蘸水、墨、彩作画于绢或纸上,这种画种被称为“中国画”,简称“国画”。工具和材料有毛笔、墨、国画颜料、宣纸、绢等,题材可分人物、山水、花鸟等,技法可分工笔和写意。
工笔画又称为“细笔画”,是中国画技法类别之一,以精谨细腻的笔法描绘景物的中国画表现方式,与写意画相对。工笔画属于工整细致的一类画法,如宋代院体画、明代仇英人物画等;工笔画要求“有巧密而精细者”(北宋韩拙《山水纯全集》),水墨、浅绛、青绿、金碧、界画等艺术形式均可表现工笔画。工笔画历史悠久,起源于战国时期,盛行于唐代;明末之后,随着西洋绘画技法传到中国,中西绘画相互借鉴,使工笔画的创作在造型更加准确。