什么是故宫？
作为我国古代宫殿中保存最完好，艺术造诣最高的古代宫殿建筑，故宫早已成为中华文明的独特象征。
作为明清两朝二十多位帝王日常议政和起居之所，它的魅力不仅仅在于它宏伟壮丽又不失精细的建筑及无数巧夺天工、价值连城的文物，更在于它所承载着的历史重量——凝结着千百年来无数中国人的智慧。
1 皇帝一念、血汗百万
公元1403年正月，朱棣刚从侄儿建文帝手中夺过大位。
虽然当了皇帝，但是，他的处境并不乐观：在外，大明帝国北部边患不断；在内，支持建文帝的旧臣仍在反对他。
因此，他一边镇压反对派、派郑和出海寻找下落不明的建文帝，一边下定决心、迁都北京。
北京是朱棣当燕王时的封地，也是明朝对抗北部游牧力量的要塞。
要迁都于此，需要在这里兴建一座宫殿。
于是，一场浩大的工程拉开了序幕。
朱棣派心腹们（工部尚书宋礼、吏部右侍郎师逵、户部左侍郎古朴等）奔赴全国各地，为这项巨大工程做准备——采集楠木。
太和殿内的楠木柱子
太和殿的柱子是用极为珍贵的楠木制成的。
这些楠木多生于四川湖广等地的崇山峻林之中，“入山一千，出山五百”，新生的明王朝为了将这些巨木运出山来动用了巨大民力。
据说，这项采木工作持续了13年。
同时期的采石工程也很艰辛。故宫中最大的丹陛石位于保和殿，它是由一块完整的石头雕刻而成。
这样巨大的石头，是如何被运到这里来的呢？
故宫中最大的丹陛石
当时，开采这些石料，朱棣动用了一万多名民工和六千多名士兵。
运输过程更为艰巨。
数万民工在运送石料的道路两旁修路填坑，每隔一里左右掘一口井，在隆冬严寒滴水成冰的日子，从井里汲水泼成冰道。
二万民工、一千多头骡子，用了整整28天的时间，才把这块大石头运到京城。
在将近20年的时间里，百万工匠为之付出了汗水，甚至生命。
公元1420年，这座宫殿终于建成了！
宫殿建筑群由北往南延伸座落在整个北京的中心地带，成为这个王朝新的圣地。
从此，这座人类历史上规模最大的宫殿建筑群傲然于世。
2 千万读书人功成名就的理想之路
紫禁城是明清两代中国最重要的礼仪场所。
这里的人，一举一动都在彰显明清帝国的典章制度；这里的一草一木都凝结了华夏民族的文化血脉。
在此上演的礼仪盛典主要包括：登基大典、大朝会（元旦、冬至、万寿三大节）、殿试与传胪、祭祀（天、地、农、祖）。
除登基大典外，最能牵动天下人心的要属殿试与传胪。
三年一次的殿试，是古代中国科举考试的最后一道关口。
1790年之前，明清两代殿试都是在太和殿广场露天举行；乾隆年间，改在保和殿内举行，以此显示皇帝对于考生的关怀。
这场在皇宫里举行的考试，使每个有幸参与其中的考生感受到成为天子门生的无上光荣。
殿试后的第五天公布成绩，称为“传胪”。
康熙六年的状元缪彤在日记中记录了当天的盛况：
“当天天气微寒，五鼓时分，我和各位进士跪在太和殿前等候传胪。
前一天已经有传言，某某人是状元，某某人榜眼，某某人探花。
我已经没有希望了，不过是跟着参加仪式罢了。
传胪开始，上面喊第一甲第一名竟是我，每喊一次名字，就奏乐一番。
我怀疑听错了，不敢出列。最后是礼部官拉着我出来。
于是，我和榜眼，探花三人，跟随礼部官员捧着黄榜沿着御道，从午门中门出宫。”
这一天，三位幸运儿沿着中轴线的御道出入午门——平时，这是皇帝的专属特权。
这条路，是无数中国读书人追求功成名就理想中最漫长的一段路。
从这里“鲤跃龙门”的他们，后来成为庞大帝国之官僚队伍中的新鲜血液。
皇帝也在这里兑现了其对天下的庄严承诺：将恩德远播海内，使紫禁城成为帝国子民心中的神圣之地。
3 迎来中国王朝史上的新高峰
作为东亚政治地理图上的要塞，两千多年来，北京一直强力吸引着世人的目光。
自战国时期以来，各朝就在此筑城，三朝在这里建都。
明清之时，紫禁城更是作为政权的“神经中枢”，承载着各朝国运兴衰。
养心殿一隅
养心殿坐落于紫禁城中部偏西位置，似乎毫不起眼。
然而，它是紫禁城里最神秘的宫殿之—。
雍正以后，这里成为了中国的政治决策中心。养心殿西暖阁，是他处理政务、批阅奏折的地方。
这里悬挂着他亲笔书写的对联：“惟以一人治天下，岂为天下奉一人”。
当时，清太祖努尔哈赤设立的“议政王大臣会议”成了国家最高权力机构，甚至可以罢免皇帝。
为了分散这个机构的权力，顺治恢复了明朝的内阁，康熙成立南书房，但都没能从根本上解决问题。
公元1730年（雍正八年），这位皇帝终于等到了机会：他以与噶尔丹交战为由头，借整理军报的内阁远离内廷、泄密的机会较多为借口，成立了军机处。
从军机处到养心殿只有50米的距离，皇帝能随时召见军机大臣，了解国家大事。
皇帝阅览官员呈报的奏折，军机大臣聆听皇帝口述再回到军机处凭记忆拟定上谕，然后再赴养心殿交皇帝定夺。
这个过程只需一个时辰。
上谕经皇帝首肯之后，就成为正式的诏书，由军机处下发。
雍正表情包“感觉自己萌萌哒”
在军机处逐渐成为新的政务枢纽之后，努尔哈赤以来的“议政王大臣会议”的权力被渐渐架空。
至此，紫禁城里的政权发展到中国王朝史上的又一个高峰——雍正从此掌握了天下大权，为后来的乾隆盛世奠基。
4 天下珍宝尽汇其中
从文物收藏、保存与研究领域来看，故宫无疑是“重镇中的重镇”。
这里的文物凝结了文人与巧匠的生命，代表了当时最高的审美与工艺水平，是中国传统文化与民族精神气质最生动、最直观的记录者。
瓷器
作为中华民族伟大发明之一的瓷器，拥有火的刚烈、水的优雅、土的敦厚。
它是每一个中国老百姓生活中不可或缺的东西，更是跨越千年的时空，成为今天紫禁城里人类共同的文化珍宝。
秘色瓷
在故宫的诸多藏品中，有一种瓷被历代文人称作“温润的玉、晶莹的冰、山水之间的青翠”。
它就是秘色瓷。故宫博物院拥有3件秘色瓷藏品。
这种神秘的瓷器，即便是明清两代的皇帝，也难以见到它的真容。
乾隆皇帝曾经做诗感叹：李唐越器人间无，赵宋官窑辰星看。
书画
令乾隆皇帝倾心的不仅是秘色瓷，200多年前，他还常常独自坐在一个不足6平米的小暖阁里，静静地欣赏着三件堪称绝世珍品的书法——王珣的《伯远帖》、王献之的《中秋帖》，还有王羲之的《快雪时晴帖》。
他认为，这是整个大清帝国汪洋般的宫廷书画收藏中最精致的三件东西，还特意将这间小屋改名为“三希堂”。
这位爱好书画的皇帝在当政的半个多世纪里，将这座皇家宫殿变成了中国最大的书画博物馆。
在将近600年的岁月里，这些书画藏品传递着华夏文化的审美价值和观念。
今天，它们依然深入我们的内心世界。
玉器
玉器在紫禁城中无处不在，它们既是生活用品，也是最主要的装饰品。
各个宫殿的多宝格陈设的艺术品中，玉器占到百分之八十以上，主要有白色、青色、黄色、碧色和墨色五种颜色。
其中，代表至高无上的皇权的皇帝玉玺最为尊贵。
乾隆十三年，在他为《宝谱》所做“御制交泰殿宝谱序”中提出：自古以来宝玺就没有固定的数目，现在交泰殿贮存的宝玺年头长了，记载也失实了，又有重复的，所以要加以考证，按次序排列。
宝玺的数目为二十五枚，这是乾隆皇帝根据《周易大衍》天数二十有五所定。
他将宝玺的数字定为二十五，是籍《周易》所记，祈求上苍，保佑大清的江山能延续二十五代。
然而，实际上，乾隆之后，皇位仅仅往下传了六代。
如今，故宫博物院将慈禧住过的宁寿宫设置为珍宝馆。那些曾经为帝王独享的玉器，在这里，被来自世界各地的人们欣赏和品味。
5 与中华民族一起走向新的盛世辉煌
1925年10月10日，神武门的门洞上悬挂上了一块匾额：故宫博物院。
三千多位重要人物聚集在乾清门广场，超过两万多的普通老百姓来到紫禁城，见证故宫博物院的开幕大典。
从这一天开始，这里再也不是皇亲贵胄独享的宫殿，成了一座千千万万普通人均可置身其中的博物院。
这是一段历史的结束，也是一段历史的开始。
转眼间，40多年过去了，故宫进入了二十一世纪。
2005年10月，故宫博物院的八十岁生日
在此前的数百年里，故宫曾是封建皇权的象征、帝王将相的舞台；现在，承载着中华民族厚重历史的故宫，正在全世界的瞩目之下走向新的盛世辉煌！