不倒翁是一种形状像人而在造形和重量上制成一经触动就摇摆然后恢复直立状态的玩具。形状像老人,上轻下重,扳倒后能自动竖立起来,因而又称“扳不倒儿” 。所谓不倒翁最初是指那些坚持真理、不屈不挠的人。但随着日月交替,特别是玩具不倒翁出现之后,其内涵就由褒义变成了贬义。历史最早记载唐代的捕醉仙就是一种不倒翁,《唐摭言》指出捕醉仙又叫劝酒胡、酒胡子,是一种劝酒的工具。后来,不知是哪位民间艺人见此“捕醉仙”煞是喜人,便加以改进,制成了头戴乌纱、身着官袍的不倒翁玩具,并很快受到人们尤其是孩子们的欢迎。
最常见的不倒翁是纸身、泥底,即用纸浆灌模或用废纸粘糊成形,再用泥土 制成半圆形的底座,将二者粘合好之后,再在外表糊上净纸,施以彩绘而成;也有的用木头做底,底部中心固定上铁块和小石子;还有用小葫芦挖净内瓤,内部灌铅做成的"葫芦";今天还有用鸡蛋壳、旧乒乓球做成的小不倒翁。所有的这些不倒翁都有相同的特点:上半身为空心壳体、下半身是一个实心的半球体,底部为圆形。这些特点使它们具有了一致的基本力学结构,都能达到“不倒”的效果。