虽然科举依然不顺,袁世凯依然在父母的余荫下喝酒赋诗,指点江山。十九岁的袁世凯在老家项城办了两个文社,并当仁不让自为盟主。其间留下了十几首 《咏怀诗》,颇可窥其心胸。如:“人生在世如乱麻,谁为圣贤谁奸邪?霜雪临头凋蒲柳,风云满地起龙蛇。治丝乱者一刀斩,所志成时万口夸。郁郁壮怀无人识,侧身天地长咨嗟。”看这首诗就能看出袁世凯“生为王侯败为寇”的人生信条,也颇有唯恐天下不乱的焦灼。又如:“不爱金钱不爱名,大权在手世人钦。千古英雄曹孟德,百年毁誉太史公。风云际会终有日,是非黑白不能明。长歌咏志登高阁,万里江山眼底横。 ”袁世凯崇拜的偶像的确是曹操,从诗中可以看出其急欲入世的狂肆之态毕现。
但不久之后,袁世凯乡试再次落第,盛怒之下,便焚其诗文,立志不再问津科举,决意弃文从武。