和大多数传统节日一样,重阳节也有古老的传说。相传在东汉时期,汝河有个瘟魔,百姓受尽其蹂躏。青年恒景访仙学艺,练就一身非凡的武艺,决心为民除掉瘟魔。九月九日,恒景按仙长的叮嘱把乡亲们领到了附近的一座山上,发给每人一片茱萸叶,一盅菊花酒,做好降魔的准备。中午时分,将温魔刺死剑下,从此九月初九登高、佩茱萸的避疫的风俗年复一年地流传下来。
传说如此,但就实用效果来讲,重阳茱萸其实和端午节的雄黄和菖蒲的作用差不多,目的在于除虫防蛀。与菊花相同,茱萸也具备园林用途,可植于庭园角隅、草坪、林缘。茱萸或佩带于臂,或作香袋,还有插在头上的。大多是妇女、儿童佩带,有些地方,男子也佩带。重阳节佩茱萸,在晋代葛洪《西经杂记》中就有记载。除了佩带茱萸,宋代,还有将彩缯剪成茱萸来相赠佩带的。