镍币号称中国镍币鼻祖的稀世珍宝、镍币样板就是“伯明翰”。清光绪年间,为了挽救危在旦夕的大清江山,恭亲王奕诉、直隶总督北洋大臣李鸿章、两湘总督曾国藩、两江总督张之洞等人发起了我国近代史上著名的“洋务运动”,在创办军用工业的同时,提出实行改革大清帝国货币银本位制的设想。这一设想,得到了正为外国列强索赔白银一事逼得走投无路的光绪皇帝的赏识。在他的默许下,李鸿章不但策划制订了货币改革方案,而且出洋考察,委托闻名中外的英国伯明翰造币公司为清政府铸造了数枚样板镍币。
分类民国二十四年,美国费城造币厂试铸十一枚,民国二十五年上海中央造币厂大量生产,民国二十六年仅见样币,不见流通币,民国二十七年又恢复批量生产。民国二十八年转重庆造币厂续铸,仅一年。