黄土高原位于中国地台的西部和祁连山地槽的东部。古地形的基本轮廓是在白垩纪燕山运动以后形成的。高原上主要山脉太行山脉、吕梁山和六盘山把高原分隔成3部分：
（1）山西高原。吕梁山以东至太行山西麓，有许多褶皱断块山岭和断陷盆地，山岭多呈北北东走向，主峰海拔均超过2000米，山地下部多为黄土覆盖。主要的河谷盆地有太原盆地、临汾盆地、忻县盆地、运城盆地、榆社盆地、寿阳盆地等。
（2）陕甘黄土高原。吕梁山和六盘山（陇山）之间黄土连续分布，厚度很大，其堆积顶面海拔一般在1000～1300米。地层出露完整，地貌形态多样，是中国黄土自然地理最典型地区。
（3）陇西高原。六盘山以西，高原海拔约2000米，黄土厚度逐渐增大，成为波状起伏的岭谷。
黄土高原景观
高原沟间地和沟谷地貌迥然有别。沟间地地貌主要类型是塬、梁、峁，沟谷除河流的干支河谷外，还有为数众多的大小沟谷。
乌金高原黄土高原是世界上黄土覆盖面积最大的高原，又称之为乌金高原，位于中国中部偏北。黄土高原东西千余公里，南北750千米。包括太行山以西、青海省日月山以东，秦岭以北、长城以南广大地区。跨山西省、陕西省北部、甘肃省（除陇南市、平凉市大部分地区、庆阳市的宁县和正宁县外）、青海省、宁夏回族自治区及河南省等省区，位于我国第二级阶梯，面积约62万平方千米，海拔800～3000米 。黄土高原地区蕴藏著丰富的煤炭、石油、铝土矿等资源，也是中国重要的能源、化工基地。黄土颗粒细，土质松软，含有丰富的矿物质养分，利于耕作，盆地和河谷农垦历史悠久，是中国古代文化的摇篮. 除少数石质山地外，高原上覆盖深厚的黄土层，黄土厚度在50～80米之间，最厚达150～180米。黄土高原矿产丰富，煤矿、铁矿、稀土矿储量非常之大。
黄土高原是土质松散，垂直节理发育，干燥时坚如岩石的土壤。
从黄土高原发展历史分析，黄土的物质来源及搬运外营力，在早、中更新世与晚更新世晚期以后有较大差异.目前源区所在地，也就是黄土发育最完整的地区，早、中更新世时是一个盆地，盆地中的物质来源主要来于周围山地的风化壳。
而根据早、中更新世黄土层底部常常是粉砂层或混杂带（红、黄相混的亚粘土），黄土本身较为致密，其内部有微层理、粘土团块等结构特征，因而确定搬运外力主要是水。
至于晚更新世晚期，黄土撅区已由盆地被抬高为塬，并考虑到处于高原北部和西北部的沙漠已发育完善，故此时黄土物质来源主要是北部沙漠区，搬运营力主要是风。这一点从马兰黄土的疏松结构、成分单一等特征上可以得到证实。
黄土高原范围包括中国太行山以西，乌鞘岭以东，秦岭以北，长城以南的广大地区，总面积64万平方千米，位于中国第二级阶梯之上。黄土高原整体地势，西北高，东南低，以六盘山和吕梁山为界被分为了中东西三部分：六盘山以西为陇中高原，海拔2000～3000米之间，是黄土高原范围里地势最高的地区。六盘山与吕梁山之间是黄土高原的主体部分，海拔约有1000～2000米，同时也是黄土地区水土流失最为严重的地区。而吕梁山以东的山西高原，虽然也是黄土范围，但地势已经下降到500～1000米之间，而且湿润肥沃的河谷盆地已经成为了主要的地貌地形。
相传很久以前，有一位河神，人称河伯。
他站在黄河岸上。望着 黄河水自西向东流，兴奋地说;“黄河真大呀，世上没有哪条河能和它相比。
我就是最大的水神!”
有人告诉他：“你的话不对，在黄河的东面有个地方叫北海，那才真叫大呢。”
河伯说：“我不信，北海再大，能大得过黄河吗?”那人说：“别说一条黄河，就是几条黄河的水流进北海，也装不满它。”河伯始终不信。
那人无可奈何，告诉他：“有机会你去看看北海，就明白我的话了。”
河伯来到黄河的入海口，眼前一亮，海神微笑地欢迎他，河伯放眼望去，只见北海汪洋一片，无边无涯，他呆呆地看了一会儿，深有感触地对北海若说：只懂得一些道理就以为谁都比不上自己，这话说的就是我呀。
今天要不是我亲眼见到这北海，我还会以为黄河是天下无比的呢!那样，岂不被有见识的人永远笑话。”
黄土高原独特的民俗：
1、信天游 “信天游”是黄土高原广泛流行的一种民歌曲牌。“信天游”的风格朴野、简炼、豪迈，有浓郁的西北高原韵味。“信天游”的词文平白易懂，一般两句一段，每句70个字不等，多用比喻手法。 “信天游”的曲牌共有几十种，大都高亢、嘹亮、刚健，内容广泛，多为即兴而歌，其中大部分歌咏爱情，表达对美好人生的渴望。比较著名的曲子有《走西口》等。
2、安塞腰鼓 安塞腰鼓是一种独特的民间大型舞蹈艺术形式，具有2000年以上的历史。安塞腰鼓展示出西北黄土高原农民朴素而豪放的性格，张扬出独特的艺术个性。 其豪迈粗犷的动作变化，刚劲奔放的雄浑舞姿，充分体现着陕北高原民众憨厚朴实、悍勇威猛的个性。安塞腰鼓表演可由几人或上千人一同进行，气势磅礴。
【第1句】“我家住在黄土高坡，四季风从坡上刮过，不管是西北风还是东南风，都是我的歌我的歌，日头从坡上走过，照着我的窑洞，晒着我的胳膊，还有我的牛跟着我，不管过去了多少岁月，祖祖辈辈留下我，留下我一往无际唱着歌，还有身边这条黄河”
【第2句】独立黄土山巅，任凭狂风漫天。苍黄原野嚣张，山脚壑旁村庄。
祖辈父辈垦荒，粮食饮水向苍。
面朝黄土情伤，仰天长啸故乡。
1、黄土高原是由于风力堆积作用形成的。
黄土高原的成因，也就是黄土的来源，比较公认的说法是“风成说”，主要是是第四纪冰期干冷气候条件下的风力沉积物。
在干冷的气候条件下，位于黄土高原西部的大陆内部地区气候更为干旱，大片沙土裸露，在西北风的作用下，搬运大量沙尘至黄土高原地区，由于风力减弱而沉积，年复一年，最终形成厚厚的黄土堆积。
2、黄土高原表面千沟万壑的地表形态是流水侵蚀形成的。
由于黄土高原位于季风气候区，夏季降水集中，并容易出现暴雨，造成比较大的地表径流，而且由于地势起伏较大，流水速度较快。
加上黄土这种土壤本身的土质就十分疏松，植被覆盖率低，缺乏对土壤的保护，因此该地区的流水侵蚀作用非常强烈，形成黄土高原崎岖不平的地表形态。
（一） 黄天厚土大河长,沟壑纵横风雨狂. 千古轩辕昂首柏,青筋傲骨立苍莽. （二） 秦俑青铜血性身,千年一弃睡黄尘. 汉唐自有登坛将,横扫狼烟过玉门. （三） 茫茫古道望长安,商贾如云驼队连. 西域往来多异宝,心通万里废边关.
一）
黄天厚土大河长,沟壑纵横风雨狂.
千古轩辕昂首柏,青筋傲骨立苍莽.
（二）
秦俑青铜血性身,千年一弃睡黄尘.
汉唐自有登坛将,横扫狼烟过玉门.
（三）
茫茫古道望长安,商贾如云驼队连.
西域往来多异宝,心通万里废边关.