重庆是一座历史悠久的名城。两万多年前的旧石器时代，这里就出现了人类的生息繁衍活动，到新石器时代，已有较稠密的原始村落，分别居住着夷、濮、苴等八个民族。正是这些最早的重庆居民，创造了重庆最古老的历史文明。
巴楚之战
春秋战国时期，巴族主要活动在川东、鄂西、陕西汉中一带，与楚、蜀、秦为邻。随着巴国强大，巴楚交恶，数相攻伐。公元前689年，巴、楚激战于那处（今湖北荆门县东南），双方相持数月，巴人不敌而归。
巴楚之战时断时续，几乎贯穿整个巴史。巴置捍关、阳关、沔关以拒楚。但巴在楚强大攻势之下，三关尽失并节节败退，最终被楚占领了首都枳（今涪陵），巴人只得向阆中一带退却。
张仪筑江州城
秦惠文王更元九年（公元前316年），张仪入蜀灭巴之后，屯兵江州，筑江州城，城址在今渝中区长江、嘉陵江汇合处。是为史载重庆建城之始。两汉时，江州城扩展到嘉陵江北岸，称北府城。
钓鱼城之战
钓鱼城遗址南宋淳二年（1242年），四川安抚制置史兼重庆知府余始筑钓鱼城。南宋宝六年（1258），蒙古发动大规模灭宋战争。蒙哥大汗自率一路军马进犯四川，于次年2月兵临合川钓鱼城。
蒙哥东征西讨，所向披靡，然而在钓鱼城主将王坚与副将张珏的顽强抗击下，却不能越雷池半步。7月，蒙哥被城上火炮击伤，后逝于温泉寺。
钓鱼城保卫战长逾36年，写下了中外战争史上罕见的以弱胜强的战例，钓鱼城因此被欧洲人誉为“东方麦加城”、“上帝折鞭处”。
重庆开埠
清光绪十六年（1890年）三月三十一日，中英签订《烟台条约续增专条》，重庆开为商埠。次年三月一日，重庆海关成立，英人霍伯森担任重庆海关税务司的职务，掌握海关行政和征收关税的大权并兼管港口事务。
各国在重庆纷纷设立领事馆，开辟租界，建立“国中之国”。重庆开埠以后，川江航运逐渐被外人控制。随着川江航运权的丧失，西方列强在重庆开设洋行、公司，建立工厂，开采矿山，倾销商品，掠夺原料，输出资本，使重庆及其影响的地区纳入了世界资本主义市场。
战时首都
抗日战争爆发后，1937年10月30日，国民政府决定迁都重庆，以重庆为战时首都。1939年改重庆为直辖市，1940年定为“陪都”，并扩大市区范围为164平方公里。
太平洋战争爆发后，1942年1月21日，同盟国中国战区统帅部在重庆成立，负责指挥中国、越南、缅甸、马来西亚等国的同盟军作战。抗战期间，苏、美、英、法等30多个国家在重庆设有大使馆，40多个国家和地区设有外事机构，并建立反法西斯战争的各种国际性组织和中外文化协会，使重庆成为有国际影响的重要城市。
随着国民政府迁都重庆，沿海及长江中下游有245家工厂及大批商业、金融、文教、科研机构迁渝，加上战时需要新建的大批工商企业及科教文卫单位，使重庆由一个地区性中等城市一跃而成为中国大后方的政治、军事、经济、文化、信息中心。
重庆谈判
1945年8月15日，日本帝国主义宣布无条件投降。国共两党面临和平组建联合政府或进行全面内战的重大抉择。13天后，应蒋介石3次电请“
共商国是”，毛泽东和周恩来、王若飞，在张治中的陪同下，由延安飞往重庆与国民党谈判。
毛泽东与蒋介石进行了长达43天共9次直接谈判。在此期间，毛泽东广泛地接触了各民主党派和社会各界人士，会见了宋庆龄、沈钧儒、张澜、冯玉祥等，还在桂园设宴招待各国援华团体代表和国际朋友。
蒋介石面临全国人民要求和平的形势，加之在谈判期间调动军队进攻解放军惨遭失败，最后于10月10日签署《政府与中共代表会谈纪要》（即《双十协定》），表示要结束“训政”，承认各党派平等合法地位，释放政治犯，召开政治协商会议，避免内战，建设独立富强的新中国。《双十协定》并未得到遵守，全面内战很快爆发。
校场口事件
1946年1月，国民党迫于和平民主力量的压力，召开了有各党派参加的政治协商会议，通过了一系列有利于和平民主的决议。
2
月10日，“政治协商会议陪都各界协进会”等23个团体联合发起在校场口广场举行“陪都各界庆祝政协成功大会”，参加大会群众近万人。国民党重庆市党部布置特务暴徒捣毁会场，制造了“校场口事件”。大会主席团的郭沫若、马寅初、李公朴、施复亮和新闻记者、劳协会员60余人被暴徒打伤，经到会群众奋力抢救，始得脱险。
事件发生后，中共代表团和政协参加单位代表联名向蒋介石提出抗议，《新华日报》和重庆进步文艺界连续发表评论和文章进行抗议和揭露。学生、工人和各界团体分别组成“二一○血案后援会”，慰问受伤人士，发表声明抗议特务暴行。
重庆直辖
1992年，重庆被辟为沿江开放城市。1996年9月，中央批准重庆代管万县市（现万州市）、涪陵市和黔江地区。
1997年3月14日，经八届全国人大五次会议审议批准，重庆恢复为直辖市，于1997年6月18日正式挂牌。重庆成为继北京、天津、上海之后的中国第四个中央直辖市，也是中国中西部地区唯一的中央直辖市，从此掀开了重庆建设与发展史上崭新的一页。
文化
巴渝文化
巴渝文化是长江上游富有鲜明个性的民族文化之一。巴渝文化起源于巴文化，它是指巴族和巴国在历史的发展中所形成的地域性文化。巴人一直生活在大山大川之间，大自然的熏陶、险恶的环境，炼就一种顽强、坚韧和骠悍的性格，因此巴人以勇猛、善战而称。大山大川铸就了重庆男儿热情似火而又坚韧豪迈，女儿柔情似水而又英气勃勃。(完整的巴文化区还包括四川省的广元，南充,
巴中,
达州和广安五市,大体以嘉陵江为界。陕南、鄂西、湘西北和黔北等区域为巴文化区辐射区域)
川剧
川剧是巴蜀文化的主要代表之一，是我国戏曲宝库中的一颗光彩照人的明珠。它历史悠久，保存了不少优秀的传统剧目和丰富的乐曲与精湛的表演艺术。它是四川、重庆、云南、贵州等西南几省人民所喜见乐闻的民族民间艺术，原先外省流入的昆腔、高腔、胡琴腔（皮黄）、弹戏和四川民间灯戏五种声腔艺术，均单独在四川各地演出，清乾隆年间（1736—1795），由于这五种声腔艺术经常同台演出，日久逐渐形成共同的风格，清末时统称“川戏”，后改称“川剧”。
川剧中的“变脸”、“喷火”、“水袖”等绝活独树一帜，再加上写意的程式化动作含蓄着不尽的妙味，川剧为世人所喜爱并远涉重洋传遍世界。川剧名戏《白蛇传》、《金山寺》更是在国内外流传甚广。
川江号子
重庆至巫山这段千里川江上，航道弯曲狭窄，明礁暗石林立，急流险滩无数。旧社会江上船只多靠人力推挠或拉纤航行，少则数十人多则上百人的江上集体劳动，只有用号子来统一指挥。因此，在滚滚川江上，产生了许多歌咏船工生活的水上歌谣——川江号子。自古以来巴渝人民又喜欢"摆龙门阵"（聊天、讲故事之意），民间口头文学有着广泛的群众基础，直至今日喜欢"摆龙门阵"依然是重庆民间文学的一大特色。
码头文化
重庆历来是长江上游水路交通枢纽，江边码头林立，商船穿梭频繁，旅人来往如鲫。蜀中、中国西南乃至整个长江流域的城市文化在这里都有交融，加上重庆自己独特的市井文化，形成了码头文化。重庆的码头文化主要包括方言艺术和茶馆文化。袍哥文化是指哥老会、天地会、袍哥会等民间秘密结社内部的江湖义气对城市文化的那部分影响。如今在主城区只有在沙坪坝区的磁器口古镇可略为感受旧时文化。独特的巴渝文化，铸就了重庆这块土地上深厚的文化底蕴，文化英才不断涌现，文化佳作业绩辉煌，文化艺术空前活跃。
著名画家有：罗中立，庞茂琨，朱宣咸，苏葆桢，叶永青等。
巴渝文化代表：川剧（变脸、喷火、巴剧、渝剧）、袍哥文化、码头文化、川江号子、蜀绣、龙门阵、重庆方言、川菜等。