一、以国名为姓，源于姬姓。西周末年，周宣王的小儿子尚父，被封在杨地为侯。在今山西洪洞东北，为古国名。春秋时，杨国被晋吞并，杨侯的后人就以国名为姓，奉尚父为杨姓始祖。
二、以封地为姓，源于杨食我。
杨姓人口数量
杨姓为中国第六大姓氏，约占全国汉族人口的3.08%，在全国分布极广，尤以长江流域的省份多杨姓。
周宣王姬静的儿子尚父，被封在一个名叫“杨”(今山西省洪洞县)的地方，建立了杨国。到春秋时期，杨国被晋国所灭，杨国的后人为纪念故国从此姓杨。而晋国灭杨以后，将杨分封给了晋武公的孙子突，突被称为“羊舌大夫”。突的孙子叔向，有个儿子叫伯石，字食我。食我以封邑作为自己的姓氏，人称杨石，又叫杨食我。其子孙便以“杨”作为自己的姓氏，史称杨氏正宗。第二种出自赐姓。三国时，诸葛亮平定哀牢夷(湖南、贵州的少数民族)后，赐当地少数民族赵、张、杨、李等姓。第三种出自他姓改姓。如福建林姓迁居广东梅州后改姓杨。据《北史》记载，杨义臣本姓尉迟，后改杨氏。第四种出自他族改姓。如北魏孝文帝迁都洛阳后，施行汉化，有莫胡卢氏改为杨氏。所以，杨氏主要的发源地在古杨国，即今山西省洪洞县。迁徙分布
1．杨姓的发源地在今山西省境内。杨国灭亡之后，遗民大多迁入陕西境内、山西省汾水中游的霍县一带，后来繁衍分布至今河南省境内，成为后世杨姓发展的主流。
2．汉代时，杨姓已广泛分布于我国北方大部分地区。杨姓入川也在此时，多由今湖北、陕西省境迁去。
3．春秋战国之时，杨氏有族人迁入今湖北、江西、江苏、安徽。
4．晋、唐时期，是杨氏繁衍鼎盛的时期，杨氏已广泛分布于江南广大地区，并以福建为播迁中心。尤其以南方的繁衍最为突出。
5．杨氏入台，始于清初。
6．近代以来，闽、粤、台杨氏陆续有人迁居海外，现主要分布于东南亚、欧洲、美洲、大洋洲一些国家。 堂号撷珍四知堂：东汉的杨震当荆州刺史时，非常清廉。有一次，有个人在夜里带着黄金到杨震的家里行贿。杨震坚决不收，那个人不死心，笑着对杨震说：“现在是深夜，地点在您的府上，决不会有人知道的，请您收下吧，”杨震义正辞严地说：“天知、地知、你知、我知，怎么说没人知道呢!”杨氏因此以“四知”为堂号。历史名人杨业：又名继业。北宋名将，曾败契丹十万之众于雁门关。杨延昭：北宋名将，杨业之子，号称杨六郎。杨玉环：唐玄宗宠妃，中国古代著名美女。杨炯：唐代著名诗人。12 岁被称为神童，与王勃、卢照邻、骆宾王齐名并称为“初唐四杰”。杨万里：南宋诗人，其诗与尤袤、范成大、陆游齐名，称南宋四家”。杨振宁：诺贝尔物理奖获得者，美籍华人。
现状
杨姓在百家姓中排第6位，约有人口4004万,占全国人数的3.08％。