柬埔寨位于东亚和南亚两大区域之间，它的地理位置使其充分吸收了外来文化的精华，并在此基础上创造了举世瞩目的吴哥文明。
印度文化在东南亚有着广泛的传播，对柬埔寨的影响尤其深远。有学者称，柬埔寨人丛言谈举止到行为习惯都酷似印度人，却丝毫不像它的近邻越南人。柬埔寨文化中的许多方面自古以来就被打上了印度的烙印，而又以在宗教、风俗习惯、文字和艺术上的表现尤为明显。
印度在宗教方面将柬埔寨由拜物教和祖先崇拜带入到佛教、婆罗门教和印度教交替发展进而最终确立小乘佛教主流地位。
在印度宗教传入之前，柬埔寨处于母系社会，存在着拜物教和祖先崇拜。公元前3世纪，印度孔雀王朝君主阿育王派使者到东南亚弘扬佛法时，有佛教徒到了柬埔寨，佛教开始传入。当时佛教在柬埔寨并没有形成主流地位，只是呈散乱状态。公元1世纪，印度建立了扶南国，婆罗门教也随之进入了柬埔寨，到4~5世纪时，婆罗门教成为了柬埔寨的国教。然而，婆罗门教的地位并没有妨碍佛教的发展，扶南和当时盛行佛教的中国有着密切的联系，汉武帝时扶南派使者送给中国珊瑚佛像，扶南还曾派三位高僧到中国传译佛教。当时佛教在柬埔寨同样繁荣，扶南也被认为是5~6世纪时佛教东进的一个重要影响。
6~7世纪时，印度教被传播到柬埔寨。印度教是经过改革的婆罗门教，它融合了佛教与婆罗门教的某些教义并杂取了民间信仰。柬埔寨人对传入的印度教进行了一些改革，崇拜毗湿奴和湿婆。在后来的两百年间，印度教一直处于明显的优势地位。直到9世纪末，柬埔寨王子从佛教在东南亚的中心爪哇带回了许多佛教徒，曾一度衰落的佛教重新兴盛。王子复国后，建立了两个都城，分别崇拜毗湿奴、湿婆和观世音，这两个都城的并存表明了印度教和佛教的共生。
从祖先崇拜到婆罗门教、佛教并存，再到印度教、佛教共生，应该说14世纪前柬埔寨的宗教是多元的，是婆罗门教、佛教、印度教势力相互交替发展的过程。14世纪时，小乘佛教传入了柬埔寨，至此，柬埔寨改变了众多宗教平分秋色的局面，小乘佛教从此一直处于主导地位，并持续到当代。在近代，曾有西方宗教试图到柬埔寨传播，但数百年来成果却不大，小乘佛教的地位依旧难以撼动。
柬埔寨独立后，小乘佛教被定为国教，佛教生活渗透到柬埔寨的许多领域。每人一生必须为僧一次，上至国王、下至百姓，均不例外。许多节日也和佛教有关，如佛陀诞生日、成道日、涅槃纪念日。