广东肇庆和福建晋江盛产量天尺,其花的干制品已成了当地著名的土特产品,畅销港澳及东南亚地区。 然而,更让人感兴趣的是仙人掌的药用价值。据1977年出版的L《中药大辞典》介绍,昙花的花冲泡冰糖口服,有清肺热,止咳化痰的功效,主治肺结核病。据广西南宁民间草药方介绍,用蟹爪兰的茎节捣敷外用,主治疮疥肿毒。黄金童子的变态茎捣敷外用,可治腮腺炎和肺肿瘤。据《全国中草药汇编》的介绍,仙人掌( Opuntia dillenii)的茎煎汤或浸酒服用,可治痢疾、痔血等症。某些仙人掌种类含有多种生物碱,乌羽玉的肉质茎含有一种麦斯卡宁(Mescalin)的生物碱,有致幻和麻醉作用。据记载,美国科学家发现乌羽玉含有治癌成分,对治疗肺癌有特效,引起医学界人士的重视。
还应当指出的是,最近人们发现,仙人掌肉质茎中的黏液有良好的净水作用,是野外工作者就地取用天然水体的净化剂。有些仙人掌果实的汁液,早已被利用作为安全的食用红色素。有一种叫胭脂掌的仙人掌,可作为寄主培养胭脂虫,提炼名贵的天然红色染料。