所谓冬天最冷的节气有3个：冬至、小寒、大寒。
立冬，是季节类节气，表示自此进入了冬季。斗柄指向西北，太阳黄经达225°，于公历11月7－8日之间交节。立冬意味着风雨、干湿、光照、气温等，处于转折点上，开始从秋季向冬季气候过渡。“秋收冬藏”，万物在冬季闭藏，冬季是享受丰收、休养生息的季节。立冬，是民间“四时八节”之一，在古代我国一些地方会在立冬举行祭祀、饮宴等活动，作为重要的节日来庆贺。
小雪，是冬季第二个节气。时间在每年公历11月22或23日，即太阳到达黄经240°时。“小雪”是反映气候特征的节气。节气的小雪与天气的小雪无必然联系，小雪节气中说的“小雪”与日常天气预报所说的“小雪”意义不同，小雪节气是一个气候概念，它代表的是小雪节气期间的气候特征；而天气预报中的小雪是指降雪强度较小的雪。小雪节气是寒潮和强冷空气活动频数较高的节气。进入该节气，中国广大地区西北风开始成为常客，气温下降。
大雪，是冬季的第三个节气。大雪，斗指癸，太阳到达黄经255度，交节时间为每年公历12月6—8日。大雪和小雪、雨水、谷雨、小满等节气一样，都是直接反映降水的节气。节气大雪的到来，意味着天气会越来越冷，降水量渐渐增多。大雪节气最常见的就是降温、下雨或下雪。大雪节气是一个气候概念，它代表的是大雪节气期间的气候特征，即气温与降水量。节气的大雪与天气预报中的大雪意义不同。实际上，大雪节气的雪却往往不如小雪节气来得大，全年下雪量最大的节气也不是在小雪、大雪节气。
冬至，又称日短至、冬节、亚岁、拜冬等，兼具自然与人文两大内涵，既是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统节日。冬至是四时八节之一，被视为冬季的大节日，在古代民间有“冬至大如年”的讲法，所以古人称冬至为“亚岁”或“小年”。冬至习俗因地域不同而又存在着习俗内容或细节上的差异。在中国南方沿海部分地区，有冬至祭祖的习俗；在中国北方地区，每年冬至日有吃饺子的习俗。
小寒，是冬季的第五个节气。斗指子；太阳黄经为285°；公历1月5—7日交节。小寒，标志着季冬时节的正式开始。冷气积久而寒，小寒是天气寒冷但还没有到极点的意思。它与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。小寒的天气特点是：天渐寒，尚未大冷。俗话有讲：“冷在三九”，由于隆冬“三九”也基本上处于该节气之内，因此有“小寒胜大寒”之讲法。
大寒，是冬季最后一个节气。斗指丑；太阳黄经为300°；公历1月20—21日交节。同小寒一样，大寒也是表示天气寒冷程度的节气。民谚云：“小寒大寒，无风自寒。”大寒在传统节气中是极冷的时节。在我国部分地区，大寒不如小寒冷，但在我国南方沿海一带，全年最低气温仍然会出现在大寒节气内