人民卫生出版社的《生理学》中这样描述基础体温:人体处在清醒而又非常安静,不受肌肉活动、精神紧张、食物及环境温度等因素影响时的状态叫做“基础状态”,基础状态下的体温,就叫做“基础体温”,通常在早晨起床前测定。女性的基础体温随月经周期而变动,在卵泡期内体温较低,排卵日最低,排卵后升高0.3~0.6℃。
传统晨起后测量的方式有一些硬伤是无法克服的,限制了这项历史悠久的临床发现的应用范围,比如无法保证每天睡醒时都是同一时间、同一状态,用传统方式测量到的体温升高通常滞后于排卵(在排卵后若干天体温才升高),一些女性记录的基础体温表对于医生而言判断哪一天排卵是很困难的,多名医生判断会有多种结论。与这个结论相类似的,英国国立卫生研究院(NICE)综合评价了当前的科研文献后,认为“任何基于基础体温测量的产品不能可靠预测排卵,不推荐使用来确认排卵日。”