急性咽炎是咽部黏膜、黏膜下组织和淋巴组织的急性炎症,常为上呼吸道感染的一部分,病变常波及整个咽腔,也可能局限在一处。病因为病毒、细菌感染,也可由于高温、粉尘、烟雾或刺激性气体吸入引起。病毒种类以柯萨奇病毒、腺病毒、副流感病毒为主。细菌以链球菌、葡萄球菌和肺炎双球菌为主。本病常继发于急性鼻炎、急性鼻窦炎、急性扁桃体炎之后,也有一开始即发生于咽部的。与气候的变化有明显关系,秋冬、冬春等季节交替时发病率最高。受冷、受湿常为急性咽炎的诱因。受冷后咽部黏膜局部血管收缩,呈缺血状态,白细胞减少。这种状态若持续较久,则局部抵抗力明显减弱,细菌、病毒乘虚而入,即引起咽部的急性炎症。
起病较急,初起时咽部干燥、灼热。继有疼痛,吞咽唾液时咽痛往往比进食时更为明显。全身症状一般较口腔轻,但因年龄、免疫力以及病毒、细菌毒力之不同而程度不一,可有发热、头痛、食欲不振和四肢酸痛等。如为脓毒性咽炎,则全身及局部症状都较严重。炎症侵及喉部,则有咳嗽和声嘶。