医学上统计,嚼食槟榔与口腔癌有密切的关系。台湾的口腔癌患者80%以上有嚼食槟榔的习惯,嚼食槟榔的人罹患口腔癌的机率比一般人高20倍。乱吐槟榔汁与残渣,影响市容;孕妇过多嚼食槟榔,可能造成流产。世界卫生组织癌症研究中心指出,加入烟草的槟榔可以导致口腔癌、咽癌和食道癌,而不加入烟草的槟榔也会导致口腔癌。各种槟榔制品中含有的槟榔子会导致一种口腔癌前病变(口腔黏膜下纤维化),随时可能会转化成癌症。
据报道,全球每年发生39万例口腔癌症(口腔癌或咽癌),其中22.8万例发在南亚和东南亚地区,占58%,而这些地区居民大都有咀嚼槟榔或槟榔子的习俗。