乳头瘤病毒属乳多空病毒科,质粒为直径50—60毫微米的正二十面体。能引起人、牛、狗、兔等的乳头瘤(po-pilloma)。对各种不同种的动物有其固定的种类,原则上不互相感染。最有名的便是肖普乳头瘤,它是由肖普于1933年在美国雪兔中分离得到的。在自然感染中仅对美洲白尾兔产生乳头瘤(但需多量病毒感染),多数于发病后数月即痊愈,但也有一部分恶化。对家兔皮肤进行接种能形成乳头瘤,不过并不能从中分离到有感染性的病毒,但比自然感染的恶性率要稍高些。
由于多数疣患者在感染后一两年内能自行消退,不少患者,即使采用深度破坏性治疗方法,仍有1/3疣会复发。因此,对疣的各种局部治疗的疗效估价应特别慎重,对一些能造成永久性瘢痕的疗法,不宜使用。