病原体为水痘-带状疱疹病毒,即人类疱疹病毒3型。病毒核心为双股DNA,核衣壳是由162个壳微粒排列成立体对称的二十面体,外有一层脂蛋白包膜。病毒呈球形,直径150-200nm.儿童初次感染时引起水痘,恢复后病毒可长期潜伏在脊髓后根神经节或颅神经的感觉神经节内,少数人在青春期或成年后,受冷、热、药物、创伤、恶性病或放射线等因素作用,病毒被激活导致带状疱疹。一次感染水痘可获终身免疫,但在免疫功能受损者或已接受过水瘟疫苗者,也可有第2次感染,症状轻微。 带状疱疹和水痘都是由同一种病毒,即水痘一带状疱疹病毒所致。初次感染该病毒后,引起水痘,多见于从未感染过此病毒,因之对之无免疫力的易感人群,主要是小儿,尤其是6个月以上的婴幼儿及学龄前儿童。水痘痊愈后,该病毒可长期潜伏在被感染者体内的神经细胞中,当人体免疫功能低下时,如上呼吸道感染、恶性肿瘤、系统性红斑狼疮,或外伤、放射治疗、服免疫抑制剂等,均可能导致病毒再度活动,而诱发带状疱疹。