上臂的外展与前屈,系由于肩肱关节及肩胛胸壁关节的作用。在肩关节最初30度外展和60度前屈时,肩胛骨保持稳定不动,仅系肩肱关节运动,但肩关节继续外展前屈时,肩肱关节与肩胛胸壁关节活动比例为2:1,即每抬高15度时其中肩肱关节活动10度,肩胛胸壁关节活动5度。正的肩胛胸臂有60度活动范围,肩肱关节有120度活动范围,两者总和为180度。肩胛骨如固定不动,上臂只能主动抬起至90度,被动抬起至120度,丧失肩胛骨活动时,其肩部活动至少减去正常活动的1/3。肌电图观察,在肩关节前屈及外展时,肩胛骨和肱骨的运动同时进行。
上提肩胛骨的肌肉受到神经及丛上部纤维支配,下抑肌则受臂丛中,下部纤维支配。