酒药又称小曲、药曲、酒饼等,在不同地方,酒药的配方、制作方法等也不尽相同。在传统绍兴酒的酿造中,酒药是淋饭酒母的主要糖化发酵剂,它是由新早糙米粉、水及当年采收的新鲜干辣蓼草粉,按一定比例混合后,再经上臼、上框压平、切块、滚角、接种、入缸保温培养、出缸入匾、上蒸房、晒药入库等十多道工序制作而成。由于酒药具有糖化发酵力强、用药量少、制作简单、易保存等优点。因此直至今天,在传统黄酒的酿造中,酒药仍是一种重要的糖化发酵剂。而选择辣蓼草作为传统绍兴酒药重要的配方成分之一,不仅因为它廉价且容易得到,更重要的是,它对稳定和提高酒药的质量起着十分重要的作用。但是,作为酒药重要成分的辣蓼草,在所有的黄酒教材中均没有加以详细介绍,对于其在酒药中的作用介绍,也仅限于为微生物的生长繁殖提供生长素,以及对酒药起着疏松的作用。而随着现代科学技术的发展、检测技术的提高及对辣蓼草有效成分研究的深入,我们发现辣蓼草对酒药的作用不仅限于此,因此有必要对其有一个重新的、较为全面的认识。