版本不同大致两种情况，一是作者的修改，二是后人的修改，结果两种（或以上）版本都流传了下来。
首先是作者的修改。大致又分两种情况。
第一种情况是炼字。
古人作诗重锤炼，很多诗人在一个字上倾尽心力，目的使声音更和谐，形象更生动，意境更贴合，情感更着实，思想更准确，或结构更紧密。
洪迈在《容斋续笔》中记载：
黄鲁直诗：“归燕略无三月事，高蝉正用一枝鸣。”用字初曰抱，又改曰占、曰在、曰带、曰要，至用字始定……今豫章所刻本，乃作“残蝉犹占一枝鸣”。
黄鲁直即黄庭坚，那首诗叫《登南禅寺怀裴仲谋》。在后世流传的版本中，既有“高蝉正用一枝鸣”，又有“高蝉犹占一枝鸣”。
悦华管见：用“正用”（正依凭）偏虚，和上句“略无”相连，使诗句趋向议论化；而用“犹占”则更形象，特别是“占”字，有独居高处之态，诗句偏于描写。但两句都存留到了后世。
第二种作者自己修改的情况则是大幅度换意。
举个不太古的例子，近现代词人夏承焘先生《浪淘沙·过七里滩》的早期版本为：
“万象挂空明，短篷摇梦过江城。可惜层楼无铁笛，负我诗成。 杯酒劝长庚，高咏谁听？当头河汉任纵横。一雁不飞钟未动，只有滩声。”
但子曰秋野在《经典咏流传》中所唱的版本却有一句不同——在“高咏谁听”后是“此间无地着浮名“，而非“当头河汉任纵横”。
据子曰秋野言，夏先生晚年对此词做了修改，即改了那一句。这样一改，就把年轻时的“壮怀”，改成了中年后的看淡名利，显然换了意。
以上两种情况在鲁迅诗、主席诗中也有体现。近现代人尚且如此，古人想必也会如此，只是有些我们无法判定是诗人自己改动，还是后人改动的了。
后人改动前人的诗也有两种情况，一种是有意，一种是无意。
先说有意。
《木兰辞》有不同版本。木兰在胜利后向天子请求回乡时，说：“愿驰千里足，送儿还故乡”。而另一版本中则是：“愿借明驼千里足，送儿还故乡”。
悦华没有仔细考证，原本以为后者为晚出，是文人对质朴的民歌的修改，可有材料说“愿驰千里足”是上世纪六七十年代修改的。这个暂时存疑，但两个版本确实都存在。而且无论哪个版本在先，有意改动是确定无疑的。
再说无意。无意也就是流传中的讹误。
一是形误。王之涣脍炙人口的《凉州词》也有两个版本。
最出名的是：
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
但还有个不出名的，头一句是“黄沙远上白云间”。
“