中国秦汉时期与西方古代对比？

长久以来，人们热衷于比较秦汉帝国和罗马帝国。这是历史学界一个比较热门的话题，已经出版了很多书和论文，国家文物局也举办过《秦汉-罗马文物展》。最近我看到的一篇是潘岳先生的长文《秦汉与罗马》，全面对比了秦汉与罗马的政治、经济、军事、商业、思想、文化，对比了桑弘羊和克拉苏，对比了屋大维和刘彻，得出了很多有新意的结论。

为什么这个话题这么热呢？因为这两个大帝国之间存在着一种非常奇妙的共鸣。从空间上看，这两大帝国分处欧亚大陆的两端，一个在东头，一个在西头。从时间上看，两大帝国的诞生大体同时。秦国这个诸侯国的诞生，在公元前750年。罗马城邦的出现，在公元前747年，时间只差了三年。接下来，这两大帝国都经历了几百年的时间，完成了统一，成为庞大帝国。

两个帝国的寿命也差不太多。从秦始皇统一天下（前221年），到东汉灭亡（220年），一共是441年。而从公元前27年奥古斯都成为皇帝，罗马由共和国转为帝国时代，到罗马帝国崩溃的476年，罗马帝国存在了449年。两大帝国的寿命只差了8年。从面积上看，汉朝和罗马帝国的疆域都是500万左右平方公里，都是由1500到2000个行政区划组成[1]。

除了这些大的方面相似外，在一些细节，两个帝国也都很相似，比如他们都是非常喜爱黄金的国家。前一段我们挖掘海昏侯墓，出土了两百斤左右的黄金，非常引人注目。和后来的中国朝代比，汉代黄金的使用量是非常大的，皇帝赏赐功臣，动不动就上万斤黄金。罗马人也酷爱黄金。据彭信威计算，西汉与罗马拥有的黄金总量非常接近，都是273吨左右，“几乎完全一样”。

所以这两帝国，当时又没有任何直接交往，却出现这么多相似的地方，这种同步性是非常惊人的。

任何历史事实背后都有其原因。秦汉与罗马的相似也不是巧合。

这两个帝国，都是青铜时代转变为铁器时代的产物。

青铜时代形成的国家规模比较小，因为青铜不足以支撑大规模的生产力。铁器普及后，粮食产量增加，人口迅速增长，各文明中心开始直接连接，为统一大帝国创造了条件。

秦汉罗马这两个帝国的前身，在青铜时代，都是处在文明边缘区的落后小国。秦国远在西陲，一直被文明中心区瞧不起。罗马一开始也是偏远地区的落后小国。当时欧洲的文明中心区是希腊一带，与罗马距离很远，所以当时希腊的学者如亚里士多德、希罗多德都完全不知道罗马的存在。

新文明总是在旧文明的边缘区成长起来，这是人类文明发展的一个规律性现象。秦国和罗马处在文明圈的边缘，这样他们一方面能够接受到文明中心的幅射，另一方面，他们身上旧文明的包袱又比较轻，所以在铁器时代到来时，他们就能够最先转型成功。秦国通过商鞅变法完成了脱胎换骨的变化，罗马发展过程中最关键的一次体制变革，则是公元前509年由“王政”变成“共和”，从此迸发出巨大活力，开始漫长的扩张进程。

二

事实上，罗马帝国之所以灭亡，也与大汉帝国有一定的关系。

在罗马帝国和秦汉帝国之间，有一片广阔的草原，由蒙古延伸到乌克兰一带，叫做欧亚大草原。这片草原实际上把罗马和秦汉联接在了一起。

在这片草原的东部，生活着强大的匈奴部族，对秦汉帝国的生存构成了严重的威胁。汉武帝派卫青霍去病多次出兵扫荡，经过持续不断的打击，东汉时期，北匈奴受到极为沉重的打击后，仓皇逃走，往西迁徙到了中亚，在中亚停留了一段时间后，一部分匈奴人又继续西进，在4世纪晚期，到了黑海边上。