相传远古时期，洛阳南面有一大片烟波浩淼的湖水，周围青山苍翠，芳草萋萋。人们在山上放牧，在湖里打鱼，过着平静的生活。
村里有个勤劳的孩子，天天到山上牧羊，常常听到从地下传出“开不开”的奇怪声音，回到家，便把这件事告诉给母亲。
母亲想了想，便告诉他，如果再听到的话就回答：“开!”
谁知一声未了，天崩地裂，龙门山倾刻从中间裂开，汹涌的湖水从裂口倾出，奔腾咆哮地绕过洛阳城，一泻千里流向东海。
水流之后，无数清泉从山崖石罅中迸出，蓄为芳池，泻为飞瀑。
两山的崖壁上则出现了无数蜂窝似的窟隆，窟隆内影影绰绰全是石像，有的眉清目秀，有的轮廓不清，千姿百态，蔚为奇观。从此，龙门石窟便名扬天下了。其实，龙门石窟的产生自有其历史缘由，但这则神话传说，却反映了古代劳动人民丰富的想象力，也赞美了龙门石窟巧夺天工，精妙绝伦的雕刻艺术。龙门位于洛阳市南13公里处的伊水河畔。这里两山对峙，伊水中流，状若门阙，因而古称“伊阙”。诗人们留下的“中断若天劈，凿山导伊流”、“峥嵘两山门，共扼一水秀”诗句，是极好的写照。又因地处隋唐“龙庭”所在都城的正南，故亦称“龙门”。唐代诗人白居易曾这样评价：“洛都四郊山水之胜，龙门首焉”。自古以来，“龙门山色”被誉为洛阳八大景之首，是洛阳最好的风景区。伊阙自古以来就是交通要道和兵家必争之地，也是古时洛阳南面的门户和屏障。，龙门石窟风景名胜区主要由龙门石窟、香山寺和白园等组成。这些景点或山青水秀，曲径通幽；或奇峰怪石，流泉飞瀑，令许多游人流连忘返。是国家级风景名胜区。龙门石窟龙门石窟与敦煌石窟、云冈石窟并称为中国三大石窟，1961年国务院公布为国家重点文物保护单位。2000年11月30日已被列入联合国教科文组织世界文化遗产名录。2001年被国家旅游局评为4A级旅游区。龙门东西两山为地质史上“古生代”石灰岩，．石质坚硬，不易风化，宜于精雕细刻；又因近于魏、隋、唐帝都，为全国政治、经济，文化中心，经济发达，交通便利，山势天成，风景秀丽，气候温和，北魏、隋、唐时王朝又崇佛热衷建造石窟，佛教发展迅速，洛阳曾长期是佛事活动的中心，所以龙门造像应运而生。
它开创于北魏(约公元3年)，历经东魏、西魏、北齐、北周、隋唐、北宋诸朝，其开凿时间达400余年。据不完全统计，现有佛龛2300多个，佛像11余万尊，塔70余座，碑刻题记2800余品。其中最大的佛像高达17.14米，最小仅2厘米。这些大小不一的佛龛如蜂巢一般，密布在东西两山的崖壁上，南北绵延达1000多米，数量之多，艺术水平之高，令人叹为观止。龙门石窟艺术表现出印度文化与中国文化相融合的特点，它是北魏王朝迁都洛阳实行汉化，与魏晋洛阳和南朝地区先进而深厚的汉文化相融合、碰撞开凿而成。因此，从开创之始，就具有世俗化、中国化的趋势。而有别于西部、北部、西南部的石窟艺术。