天下名山都有壮丽的日出景观，而唯泰山日出最负盛名，个中原因，颇耐寻味。
也许有人会说，这是由于泰山日出特别壮美；之所以如此，又取决于其特殊天文、地理和气候条件。但除此之外，是否还有更深层、更根本的文化基因呢？
一般认为，在古代游牧时期，就已产生天体崇拜。由于太阳对作物生长和气象变化影响重大，因而太阳崇拜到农耕时期便获普遍发展。大汶口文化曾出土以山承日的陶器符号，从而表明了太阳崇拜和高山崇拜的融合。《春秋是类谋》有"泰山失金鸡"的传说，郑玄注称其为"岳之精"。金鸡又称金乌、金鸦，均为太阳象征。那么，太阳崇拜为何又特与泰山崇拜相结合呢？
首先在于泰山特殊的地理方位，即处于中国的东方。所谓"以其处东北，居寅丑之间，万物终始之地，阴阳交泰之所"（《文献通考》）；"东方主天地之生气，以方位别五岳，是为天之东柱"（《岳史·形胜考》诗注）。而东方又恰是太阳升起的方位，主阳。故《说文》释"东"为"从日在木中"，《晋书·五行志》称"说日木，东方也"。东，就是太阳在树木间冉冉升起。泰山为东岳，自然与太阳关系更为密切，故有" 泰山金鸡"之说。作为泰山主神之一的泰山大帝，就源于始祖神化了的太阳神"金虹氏"、"太昊氏"。另一位主神碧霞元君（俗称老奶奶），与"玄女"有渊源关系，也与太阳崇拜有瓜葛。正因泰山将东方崇拜与太阳崇拜相结合，所以泰山大帝又称"青帝"。东方于色主青，青为生命色，泰山神又是东方神、生命神。而体现这两种崇拜最充分、最生动的景观，自然是泰山日出。
其次在于泰山临近东海，以及由此带来的大海崇拜。虽然泰山距海岸线尚有不小距离，在泰山上也根本看不到大海，但较之其他名山，它毕竟距海最近。因此，古人每联称"海岱"。苏辙有"聊欲观海岱"的诗句，叶份有"海岱争崇深"的跋文。在人们的经验中，太阳又是大海中升起，所以有"金乌海底初飞来"（韩愈）、"只等金鸦浴海?quot;（杨万里）之类的诗句。正因泰山临近东海，加之泰山云海颇似东海波涛，因之人们即使明知泰山难见大海，还是乐于沉醉于"观海"幻象。故而山中有"登岱观海"题刻，有"青帝宅宫，表海于东"的碑赞。人们宁愿将云海想象为海水，将泰山日出虚拟为东海日升。请听诗人的纵情讴歌："夜呼日出观海东，再为斯世升鸿蒙"（段辅），"日出东海几千里，茫茫不辨云与水"（于慎行）。站在泰山顶上，看东海日出，该是何等壮观啊！