南宁石龟甲长大约15~20cm,头小,头顶平滑,橄榄绿色,上喙正中凹陷,鼓膜清晰,头侧有两条黄色 线纹穿过眼部,喉部淡黄色。背甲扁平,棕黄绿色或棕黑色,具三条脊棱,中央的一条较明显,后缘略呈锯 齿状。腹甲黄色,每一块盾片外侧有大墨渍斑。四肢较扁,外侧棕灰色,内侧黄色,前肢五指,后肢四趾,指 趾间有蹼,尾细短。
由于黄喉拟水龟的自然栖息地是跨纬度远距离分布,且分布的范围非常广阔,所以自然地形成了南北种群 之间比较明显的差别。这种差异也是龟类及所有两栖类爬行动物为适应环境而 经过漫长的岁月以及不断进化的结果。自然界中生活的龟类,除了鹰嘴龟和鳄龟等少数较凶猛的品种外,大 部份龟类应对天敌的进攻都是釆用被动防御的方式,所以龟类在千百万年的进化过程中,形成了在动物世界 中堪称刀枪不入的坚硬甲壳。
头、四肢及尾巴也都能缩回甲壳内,合龟,闭売龟属的种类更是把这一特殊功能发挥至极致,不但可以把 头、尾部及四肢缩回甲壳内,更可以把甲壳完全闭合,形成一个坚硬的整体,令进攻的天敌无从入手,甚至能 将天敌夹死。