如果观音不曾经历「熟悉化」、「女性化」的过程,我们很难想象,今天中国的观音信仰会是如何?或许观音信仰根本不可能在中国生根,也许他就停留在早期的男性或中性的形象,至少提起观音时,你脑海中绝对不会浮现观音或身披白衣,或手提鱼篮,或怀抱婴儿等女性菩萨的印象。
然而,就在十世纪开始,观音发生一个深刻且惊人的转变—由男性转为女性,在十六世纪时,观音已成为深受广大中国人喜爱的「慈悲女神」。这样的转变,无疑是令人惊异的,因为在其他各国,观音都不曾出现过性别的转换,为什么在中国观音不仅女性化,甚至有各种形式的女性观音产生,这是一个非常值得探讨的问题。