文森特·威廉·梵高在1885年完成的这幅画确立他作为大师的地位。梵·高早期接触社会下层,对劳动者的贫寒生活深有感触,他受米勒影响,想当一名农民画家。
1883年在海牙的这一年里,刚刚掌握绘画基础,文森特就想拿出一张肖像向同事、鉴定家和商人证明自己的才能。8月,"掘土豆者"是他首次尝试的重要部分。但事实证明,他的愿望超出了他的技能,因此,在做完第一个草图之后他放弃了这项工程。1883年底他一直居住在纽南,创作一些成熟的肖像作品这件事一直困扰着他。他仅有的多于一人的作品是为朋友赫尔曼的餐厅设计的作品。他制作了一些草图,但并不满意。