苏铁甙元对大鼠致癌率为100%,而苏铁甙为85%,此与大鼠之种属无关。除大鼠外,对小鼠、豚鼠、金田鼠等也可致癌。苏铁甙元能产生苏铁甙所引起的各种肿瘤,如腹腔注射还能产生十二指肠肿瘤。所致肿瘤可以移植。大鼠肾脏腺瘤形态上与人或其他动物者相似,是直接作用于肾小管上皮细胞引起的。
2、神经毒性:牛食铁树果种子,可引起麻痹,且常发生肌萎缩性脊髓侧索硬化;薄束及脊小脑背束产生髓鞘脱失,并有嗜锇性物质沉积。在大鼠的中枢神经系统中,则未发现异常病变。如大鼠或金田鼠之胎仔在母体内即接触苏铁甙元,则产后可引起中枢神经系统的明显畸形,阻止其正常发育(主要是大脑两半球)而形成"小头症",骨性颅顶盖变狭,但生存的时间仍相当长;有些大鼠在13~15个月后,有神经胶质瘤。毒性作用原理尚未完全阐明。