大鼠中毒时病变最显著而出现较早者为肝脏。病变程度则与剂量有关,轻则丧失细胞浆的嗜碱性及糖元,同时葡萄糖-6-磷酸酶减少;重则有广泛性中央小叶的出血、坏死,肝核糖核酸、总磷脂下降,肝的蛋白合成也下降,在小鼠肝中,使H3-二氧嘧啶核甙掺入RNA及C14-胸腺嘧啶核甙掺入DNA受到抑制。肾、脾及小肠中蛋白合成则不受影响。苏铁甙及其甙元在体内;体外皆有"烷化"作用。在果蝇、伤寒杆菌的试验中还发现,苏铁甙元是强力的突变诱发剂。对有艾氏腹水癌的小鼠皮下注射苏铁甙,与丝裂霉素C、氧氮芥相似,有抗肿瘤作用。苏铁甙对冷血动物毒性很小。给小鼠口服,无立即中毒现象,需经12~18小时后,方见呼吸困难,最后麻痹而死。对小鼠口服时之半数致死量为1.67毫克/克。琢鼠口服致死量为1.0克/公斤。动物死后解剖,病变以郁血,出血为主。苏铁甙对呼吸、血压、心脏、血管、肠或子宫作用轻微。