支气管癌一般分为四种组织学类型:鳞状上皮细胞癌,常发生于较大的支气管,通常通过直接蔓延或淋巴结转移而扩散;小细胞未分化癌,早期产生血源转移;大细胞未分化癌,常经血流扩散;腺癌,常为周围性,一般通过血流扩散。所有类型都可经淋巴管扩散。肺癌的病因复杂,迄今尚未完全清楚。吸烟是支气管肺癌的主要原因,占男性患者90%以上,女性80%以上,87%的肺癌与接触烟草有关。
支气管源性肺癌是一种高度恶性的原发性肺部肿瘤,占肺癌的绝大多数,预后极差。吸烟是支气管肺癌的主要原因,占男性患者90%以上,女性80%以上,87%的肺癌与接触烟草有关。较强的吸烟剂量-效应关系表现在三种最常见的肺癌上:鳞状上皮细胞癌,小细胞癌和腺癌;小细胞癌曲线坡度最陡,腺癌最低。最近的流行病学研究支持以往的资料,提示戒烟可延缓肺癌的发生,同时减少发生特异组织类型肺癌的危险性。一小部分肺癌(男15%,女5%)与职业性因素有关,这些因素共同致病,它们是:石棉,辐射,砷,铬酸盐类,镍,氯甲基醚,芥子气(毒气战)及焦炭炉放散物。空气污染的确切作用尚不了解。少数病例与接触室内氡气有重要关系。但在芬兰,大量的病例对照研究并未证明接触室内氡气增加发生肺癌的危险性。偶尔,肺癌,尤其是腺癌和肺泡细胞癌,与肺瘢痕有关,DNA损害,细胞的癌基因的激活和生长因子的刺激被认为在肺癌病理生理学中占重要地位。