沙葛属于豆薯属,豆科,6种,原产热带美洲,现广布于东半球热带地区,其中豆薯(沙葛)是中国西南部各省常见栽培,取其地下块根供生食或熟食,种子有剧毒,忌食,但可作防治蚜虫的杀虫剂。草质、缠绕植物;羽状3小叶,常分裂或有角,有小托叶;花排成腋生的总状花序,常簇生于花序轴肿胀的节上;萼二唇形,上唇顶微缺,下唇3 齿裂;花冠青紫色或白色,伸出萼外,旗瓣阔,基部有耳;雄蕊10,二体(9+1);子房有胚珠多颗,花柱长,先端旋卷,沿内弯一面有毛;荚果狭,扁平或肿胀,在种子间有下压的槽纹。
豆薯,别名芒光,沙葛、凉薯、土瓜,地萝卜,湖北、贵州大部分地方叫地瓜,福建等地称其为番葛(huan kua,义同外来特种加“番”表示)。我国四川、湖北、重庆地区和台湾省栽培较多。豆薯在北方也可栽培,但面积较小,属稀特蔬菜行列。