广东湛江市海产品闻名遐迩,新鲜、质优、价廉。是人们品尝海鲜、购买海产品的理想之地,有“要吃海鲜到湛江”之说。湛江是美食天堂,近海吃海,蟹、虾、生蚝是少不了的海鲜。外地客人到湛江,总希望品尝湛江蟹、虾的滋味,也以此为一乐。他们学湛江人一样,边剥边吃,饶有情趣,陶醉之时,舔指回味。
螃蟹,节肢动物,甲壳纲十足目。螃蟹在我国已有久远的历史,最早可上溯到周朝,古籍《周礼》已有食蟹记载,距今近3000年。螃蟹与鲍鱼、海参誉为“水产三珍”。民间有“螃蟹上桌,百味变淡”之说。古人把食蟹、饮酒、赋诗作为快乐之事,历代都有大量咏蟹诗作,称颂备至。名著《红楼梦》就有多处食蟹章节和赞蟹诗句。颂蟹声中,独鲁迅倍赞第一个食蟹勇士,令蟹文化更丰富多彩。蟹形可怕,张牙舞爪,还会钳人,素称“铁壳将军”、“横行霸王”。
湛江东连南海,西枕北部湾,岸线漫长,海域广阔,滩涂众多,是蟹的良好栖身之地,自古以来盛产优质名蟹。湛江的海蟹与江南的淡水大闸蟹,平分秋色,各领风骚。湛江吴川的芷寮米蟹,在宋代已视为蟹中上品,产于蟹的养份充沛的吴川吴阳江海交汇的芷寮,以腿粗肉厚,膏满脂丰而著称,是中国四大名蟹之一。传说当年苏东坡路过吴阳,品尝了芷寮蟹,赞不绝口,写下“未看黄山徒双目,不吃螃蟹辜负腹”诗句。清朝粤西唯一状元林召棠也有诗曰“执杯持蟹螯,足了一生事”,可见芷寮蟹是何等的风味迷人。麻章太平和东海岛民安的灶蟹也闻名遐迩,饮誉海外。湛江人称蟹洞为灶,这类蟹均在洞中捕捉,故称“灶蟹”。太平、民安的灶蟹,肥、香、鲜、脆,多为“双衣”“重壳”,味道别具一格,特别是具有“长命”的特点,可活生生运到京城,历来被列为朝廷贡品。湛江流传不少贡蟹的故事,雷州府白鸽寨武官劳守备误期押蟹到京;进士陈瑸违旨侍病母迟晋京授职,均借助赶蟹上路保其鲜活为名,巧脱欺君之罪,免于一死。故事除讴歌智慧外,也反映了本地贡蟹品牌。清举人,诗画家陈乔森画蟹解馋更高度展示湛江蟹的魅力。他画蟹题诗“白酒黄花节,清秋明月天。无钱买紫蟹,画出亦垂涎”。仿佛使人回味到晶莹娕滑可口的蟹肉,金黄鲜美香口的蟹膏。