脂肪酸在自动氧化时可形成氢过氧化物,它们很不稳定,在贮存过程中会进一步分解,其分解产物有很令人讨厌的气味,这是典型的“哈喇味”、“回生味”。而在高温加热时,油脂的氧化速度则更快,此时,饱和脂肪酸和不饱和脂肪酸都能发生反应,产生大量的聚合物,使油脂的黏度增大,还会发生起泡现象,并且加热时间越长,聚合物的含量就越多,油脂的黏度越大,起泡现象也越明显。另外,甘油也会发生氧化生成丙烯醛,使油脂冒烟并产生刺鼻气味。
一般来说,动物性油脂含有多量的饱和脂肪酸,化学性质比较稳定,而植物油则含有多量的不饱和脂肪酸,化学性质比较活泼,易发生氧化。但是植物油中含有一定量的抗氧化物质——卵磷脂和维生素E,这些物质对于油脂的保存具有一定的意义,所以,植物油的酸败过程慢于动物油脂。